Se reabre un debate importante: el suicidio médicamente asistido

     El suicidio médicamente asistido, esto es, la colaboración y ayuda de un profesional médico para que una persona pueda, voluntaria, libre y autónomamente, suicidarse, es un tema importante que conviene pensar con cuidado. Se trata de determinar los límites de la intervención médica: curar, aliviar y acompañar, lo que puede significar retirar un tratamiento y dejar que la enfermedad siga su curso, pero no llegar a ayudar a provocar la muerte, como se considera de modo general. O bien incluir la colaboración al suicidio en esas posibles tareas de acompañamiento en el proceso de la muerte. Un tema que se reabre ahora con otro estado de Estados Unidos que acepta este planteamiento.
    Así se recoge en el blog de Bioethics.net (http://www.bioethics.net/2013/05/vermont-passes-physician-assisted-suicide/):

05/16/2013

VERMONT PASSES PHYSICIAN-ASSISTED-SUICIDE

Craig Klugman, Ph.D.

Awaiting the governor’s signature, Vermont is poised to become the fourth state to legalize physician-assisted suicide. While Oregon and Washington legalized physician-aid-in-dying through public referendum and Montana through a court decision, Vermont’s is occurring through the legislative process.

The first U.S. aid-in-dying law was the Oregon 1994 Death with Dignity Act. The law faced a referendum to appeal it in 1997 and a Bush administration court challenge was ruled on in 2006.

The Vermont law mirrors those of Oregon and Washington. The patient must be at least 18 years of age, have a life-threatening condition and be a state resident. He/she must request aid-in-dying twice, with 15 days between each request. One request must be oral and one must be in writing. And the patient must be capable of taking the lethal drugs without assistance. Two physicians must verify the life-threatening nature of the condition. Health care professionals are not required to participate in any assisted death and must inform the patients of other available end-of-life options.

Where Vermont’s law differs is that after three years, this structured system sunsets, at which time the request and process becomes a private matter between physician and patient. And after 2016, physicians gain legal liability protection from professional misconduct charges.

Of course the concept of physician-assisted-suicide is highly controversial in the United States. Some opponents cite concerns of a slippery slope where the option for death becomes a requirement. One position holds that the state has an interest in the preservation of life and thus should intervene. Others argue that the professional role of the physician is to cure where possible and comfort always, but never to help patients die. The Hippocratic Oath even seemingly bans this practice with its precept: “I will neither give a deadly drug to anybody who asked for it, nor will I make a suggestion to this effect.”

Proponents say that if people are going to kill themselves because of the pain and suffering their disease causes (or may cause) then its better to have an expert who can make sure the patient does it effectively and compassionately. To do it wrong could lead to a person not dying but having severe morbidity such as being ventilator-dependent or severely brain damaged, exactly the situation that the patient wished to avoid in the first place. Another argument holds that competent and capacitated individuals have autonomy and that should extend to the right to end their lives with dignity. Still another perspective states that these decisions are private medical ones and the state should not intervene.

Vermont as a state has a strong libertarian tradition. That state elected one of the only 2 independent (belonging to neither the Democrat or Republican parties) members of the U.S. Senate (the other state is Maine). And Vermont was the first state to legalize same-sex marriage (which 12 states now allow). Thus, it is not surprising that Vermont would permit assisted-suicide, viewing such matters as between individuals and not the purview of the state.

What is surprising is the aspect of the law that removes all of the protections after the first three years of enactment. In other places such safeguards were necessary in order to achieve enough political support to pass the law and was seen as necessary to protect patients from themselves and potentially anyone who may be coercing them into suicide.  However, it is refreshing to see a state with the chutzpah to stand up and say that these are decisions among adults. As long as a patient is a competent and capacitated person who can give informed consent and as long as a physician is acting as a noncoercive professional who is willing to assist, then this medical decision belongs between them (or between them and the patient’s family). In other words, Vermont has said that the state should keep out of these personal, family medical decisions.

It is unlikely that Vermont’s move represents a sea change. Although opinion polls hold that 55% of American support physician-assisted-suicide, 41 states have explicit laws making such an act a crime.  However, other states could learn from this notion that medical decisions are between health care professionals and patients (and their families) and should not be used to further political careers.

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Bioética Complutense 14

Acaba de salir el nuevo número de Bioética Complutense. Un espacio abierto de deliberación en el que se dan cita diversos temas, personas, perspectivas, aproximaciones y eventos del mundo de la bioética.

Bioética Complutense 14

Adiós profesor Caffarena

Adiós profesor.

Se nos ha marchado José Gómez Caffarena.

Filósofo, teólogo, pensador y profesor inolvidable. Nos enseñó a muchos con su talante cordial, su sabiduría cercana, su profundo pensamiento y su gran corazón.

La filosofía está ahora un poco más huérfana y solitaria.

Una de sus conferencias: "Una interpretación filosófica de la religión"

Juan Masiá: "Con él aprendimos la cuarta vía de la hermenéutica siempre en búsqueda"

Bioética Complutense 13

Un nuevo número de Bioética Complutense, el 13.
Artículos para reflexionar sobre temas bioéticos, casos analizados, propuestas narrativas y novedades interesantes para estos días.

La Complu en la calle

   Hay que defender la Universidad Pública. Somos muchos los que creemos que la educación es la clave del futuro, que no podemos destruir todo el valor incalculable de la sabiduría que hay en nuestras aulas, el potencial enorme de pensamiento, creación, investigación, innovación que se promueve con la palabra, con las prácticas, con los libros, con todo lo que un profesor puede transmitir, con toda la ilusión que puede generar. Y por eso es imprescindible defender, proteger, cuidar la educación. Y la formación pública es un valor que no puede perderse, pues con ello estamos cerrando posibilidades y generando una sociedad ridícula, llena de desigualdades e incoherencia, imperio de gañanes y gentes sin escrúpulos. Educar es esencial, es vital.

    Por eso es bienvenida esta convocatoria: sacar la universidad a la calle. 

    Se impartirán las clases, abiertas, públicas, a lo largo del día de hoy, en los puntos más diversos de la ciudad.

    Es otra forma de protesta, creativa, innovadora, sin gritos ni pancartas, con la sabiduría de un profesor y el interés de unos estudiantes que, en este caso, son todos los que quieran escuchar.

    Hace frío en Madrid. La tramontana ha venido para mostrarnos un espléndido cielo azul. Pero habrá que abrigarse! Merece la pena.

La complu en la calle : Lista de clases que se impartirán el día 28 de noviembre.

Congreso Internacional de Bioética y Hermenéutica

   Del 20 al 22 de Febrero de 2013 se celebrará en Valencia el Congreso Internacional de Bioética y Hermenéutica. La ética deliberativa de Paul Ricoeur (1913-2005).

    Toda la información: http://www.ricoeur2013.com

   Con motivo de la celebración del centenario del nacimiento de este gran filósofo, los promotores de este Congreso: Tomás Domingo Moratalla y Agustín Domingo Moratalla, han planteado un original programa en el que se une el interés por la hermenéutica y la ética narrativa con el interés por la bioética, con una clave de enlace: la deliberación.

   Es, sin duda, una interesantísima propuesta de gran originalidad y profundidad, en la que se darán cita notables especialistas, tanto del mundo de la filosofía, como del mundo de la bioética. Un diálogo fecundo en el que uno y otro campo se enriquecerán mutuamente, haciendo honor a lo que es una de las características más sobresalientes de la aportación de Ricoeur: su espíritu abierto y la necesidad de las mediaciones.

   El plazo de propuesta de comunicaciones acaba el 30 de Noviembre.

   Para no perdérselo!

Congreso Nacional de Bioética ABFyC

    Ya se puede ver la información del XI Congreso Nacional de Bioética organizado por la Asociación de Bioética Fundamental y Clínica. Se celebrará en León los días 3-5 de Octubre de 2013. Su lema: "El arte de elegir en los tiempos sombríos".
http://www.xicongresonacionalbioetica.com/